El turismo es uno de los principales negocios de Egipto. Casi 13 millones de personas pasaron sus vacaciones en Egipto en 2008, pero el número fue menor en 2009 debido a la recesión mundial que afectó a la industria de viajes. Un incipiente movimiento de viajes ecológicos está surgiendo casi desapercibido, en medio de los abultados autobuses turísticos y los cruceros abarrotados. Sus líderes están tratando de aprovechar las habilidades y el conocimiento de los beduinos de Egipto y otros pueblos tribales, que han sido casi ignorados por la industria del turismo en general.
La experiencia turística en Egipto es más conocida por las hordas de grupos de turistas que rodean las Grandes Pirámides de Giza o se marchitan bajo el sol del desierto en el Valle de los Reyes de Luxor. Los ingresos anuales del turismo anual en Egipto están cerca de USD $ 7 mil millones en 2005 y se dispararon a más de $ 10.5 mil millones en 2008. El gobierno ha arrasado barrios marginales y barrido a los aldeanos pobres en un esfuerzo por hacer de sus viajes a Egipto una experiencia más placentera. Los turistas toman fotografías del templo de Abu Simbel, al sur de Asuán, Egipto, en 2008.
Integración de la comunidad tradicional
Pero a fines de Vacaciones en Egipto octubre, activistas y empresarios se reunieron con miembros de varias tribus egipcias en el remoto desierto del sudeste para celebrar su herencia y tradiciones, y para explorar formas de traer de manera responsable a personas a Egipto que los visitantes de paquetes turísticos nunca ven.
El segundo festival anual de personajes de Egipto incluyó a los beduinos del Sinaí de las colinas orientales, las tribus nubias del sur y las tribus del desierto occidental desde el Oasis de Siwa cerca de la frontera con Libia. Fue una rara oportunidad para las tribus de intercambiar canciones, historias, comida y arte, y debatir si este nuevo movimiento de viajes ecológicos podría proporcionar trabajos que se necesitan desesperadamente sin cambiar sus vidas para siempre. El jefe de los parques nacionales de Egipto, Mustafa Foudy, dijo que la última preocupación es parte de su trabajo: ver que el ecoturismo no se convierta en una versión más pequeña del turismo de masas.