การชกมวยเป็นหนึ่งในกีฬาที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในสมัยกรีกโบราณและเป็นหนึ่งในกีฬาโอลิมปิกในอดีต ชาวโรมันรับเอากีฬานี้เหมือนกับที่พวกเขาทำกับวัฒนธรรมกรีกเกือบทั้งหมด แต่ในกรุงโรม ผู้เข้าแข่งขันสวมเกราะโลหะสำหรับต่อสู้เพื่อปกป้องมือของพวกเขา อุปกรณ์ป้องกันดังกล่าวถูกเรียกว่า “เซสตัส” และพวกเขามีเล็บอยู่ด้านนอก ดังนั้นคู่ต่อสู้จึงถูกฆ่าตายในระหว่างการแข่งขันชกมวยมากกว่าหนึ่งครั้ง
แม้ว่าการชกมวยและการต่อสู้จะสับสนเสมอว่าเป็นคำที่แลกเปลี่ยนได้ แต่กีฬานั้นต่างกันเนื่องจากสิ่งที่เรียกกันทั่วไปว่าการต่อสู้มักหมายถึงมวยปล้ำ อย่างไรก็ตาม การชกมวยนั้นมีอายุมากกว่า 4,000 ปีก่อนคริสตกาล บันทึกการชกมวยครั้งแรกมาจากอียิปต์และตะวันออกก่อนที่จะกลายเป็นกีฬาคลาสสิกในกรีซ ในยุคปัจจุบัน การชกมวยปรากฏในบันทึกหลังจากดยุคแห่งอัลเบอร์แมนจัดการต่อสู้ระหว่างบัตเลอร์กับคนขายเนื้อในอังกฤษเมื่อราวปี ค.ศ. 1681
นับแต่นั้นเป็นต้นมา การชกมวยก็ปรากฏขึ้นเท่านั้น ดังที่เราทราบกันทุกวันนี้จนถึงศตวรรษที่ 18 เมื่อมีการฝึกฝนเพื่อเงิน แต่นวมชกมวยยังไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของอุปกรณ์ของนักมวย อย่างไรก็ตาม เป็นที่ทราบกันดีว่าเงินที่เกี่ยวข้องกับการแข่งขันเหล่านั้นมาจากผู้ชมที่ทำการเดิมพันผู้เข้าแข่งขัน
ในปี ค.ศ. 1719 การชกมวยมีแชมป์เฮฟวี่เวทคนแรกคือ แทงมวยพักยก เจมส์ ฟิกก์ชาวอังกฤษ และแชมป์อีกคนจอห์น บรอจตัน ได้กำหนดกฎเกณฑ์การชกมวยฉบับแรกขึ้นในปี ค.ศ. 1743 กฎข้อบังคับที่ได้รับการแก้ไขและเปลี่ยนแปลงมาเป็นเวลาประมาณหนึ่งศตวรรษ
ในปี 1865 Marquess of Queensberry ได้ใช้กฎเกณฑ์ที่ยังคงมีอยู่จนถึงทุกวันนี้ซึ่งต้องสวมถุงมือ ดังนั้นแชมป์เฮฟวี่เวทรุ่นเปล่าคนสุดท้ายคือ John L. Sullivan ผู้ต่อสู้กับ Jake Kilrain ในปี 1889 แม้จะคิดว่าเขาแพ้แชมป์ในนิวออร์ลีนส์ หลุยเซียน่าเมื่อวันที่ 7 กันยายน พ.ศ. 2435 เมื่อเขาพ่ายแพ้ต่อเจมส์คอร์เบตต์ในการต่อสู้ที่เขาต้องสวมถุงมือ
แชมป์โลกรุ่นไลท์เวทคนแรกที่ได้รับการยอมรับคือนักมวยชาวอังกฤษ บิลลี่ เอ็ดเวิร์ดส์ ผู้ได้รับตำแหน่งในการชกกับนักมวยชาวอเมริกัน ทอม คอลลินส์ ในการต่อสู้ครั้งประวัติศาสตร์ที่เริ่มเมื่อวันที่ 24 พฤษภาคม พ.ศ. 2414 และสิ้นสุดในวันที่ 6 ธันวาคมของปีเดียวกันนั้น วันต่อสู้ตำรวจปรากฏตัวในที่เกิดเหตุและนักมวยถูกจับกุม แต่กลับมาแข่งขันอีกสองวันหลังจากจ่ายเงิน S1000 แต่ต่อมาพวกเขาถูกนำตัวเข้าคุกและหลังจากยื่นอุทธรณ์ต่อศาลแล้วพวกเขาก็ได้รับอิสรภาพและสิทธิในการ จบการแข่งขันในปีนั้น
ในช่วงเปลี่ยนศตวรรษ การชกมวยกลายเป็นที่นิยมไปทั่วโลก และการต่อสู้ที่น่าทึ่งครั้งแรกในปี 1900 เกิดขึ้นที่ Coney Island โดยมีการจับคู่ระหว่าง Jeffries กับ Corbett ในปีพ.ศ. 2451 แจ็ค จอห์นสันเอาชนะทอมมี่ เบิร์นส์ในซิดนีย์ ประเทศออสเตรเลีย และกลายเป็นนักมวยผิวดำคนแรกของพวกเขาที่คว้าแชมป์รายการมวยรุ่นเฮฟวี่เวทได้